作为政府和企业理解竞争、参与竞争和赢得竞争的导航与参谋的竞争情报（Competitive Intelligence）是市场竞争激化和社会信息化高度发展的产物，是管理学—工商管理和情报学相互融合的结果，是21世纪政府和企业最重要的竞争工具之一。
所谓竞争情报是指一个组织为取得竞争优势，对整体竞争环境和竞争对手进行全面的监测过程，利用合法和道德的手段，通过长期系统地跟踪、收集、分析和处理各种可能对企业发展、决策及运行产生影响的信息和研究。它既是一种过程，又是一种产品。过程，是指对竞争情报的搜集和分析；产品，是指由此形成的情报或策略。
国际经验表明，竞争情报不仅是企业的一项工作，一种功能，而且还是企业的一大战略，是企业逐鹿市场、抢占商机、以智取胜的基本战略，它在为企业制定战略、保持核心竞争力、危机预警、定标比超和技术预见等方面发挥了重大作用。
自20世纪80年代后期国外竞争情报理论引进以来，中国的竞争情报研究与实践已历经了20多年的发展，其研究的深度和广度都取得了巨大突破，竞争情报开始成为社会关注的热点，而且逐渐由企业拓展到区域、产业、国家竞争情报领域。
竞争情报——
竞争情报是关于竞争环境、竞争对手和竞争策略的信息和研究。它既是一种过程，又是一种产品。过程，是指对竞争情报的搜集和分析；产品，是指由此形成的情报或策略。
——包昌火.《竞争情报丛书》
SCIP（美国竞争情报专业人员协会）从三个角度论述了竞争情报的定义：其一，竞争情报“是一种系统化和合乎职业伦理的过程，此过程用于搜集、分析与管理影响企业规划、决策和操作的外部信息”；其二，“竞争情报是一种通过更深入地领悟竞争对手和竞争环境，提升企业市场竞争能力的方法（不是不合职业伦理的）”；其三，竞争情报“是一种合理的搜集与分析有关商业竞争对手能力、薄弱环节和意图的情报，这些情报是通过利用情报数据库、其他‘公开信息源’和合乎职业伦理调查的方式获得的”。
——王知津.《竞争情报》 国家竞争情报——
国家竞争情报是以国家利益为核心，以国家战略为服务内容，以发展国家的综合国力和核心竞争力为根本，并在国家内部由政府、中间机构、企业和各类团体三个层面形成的相互协调的有机组织体系，从事一切有关开发和利用信息、知识和智力资源等的一系列活动。
——陶翔，缪其浩.国家竞争情报概念及其演变过程.《图书情报工作》 技术竞争情报——
技术竞争情报是指能给组织的竞争地位带来重大影响的外部科学或技术的威胁、机会或发展的信息，以及这些信息的获取、监控、分析、前瞻和预警过程，是竞争情报理论和方法在科技领域中的应用。 ——李 艳，赵新力.技术竞争情报的现状分析.《情报学报》
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